❶ 磁针指南针的始祖——司南
在战国时期，我国的科技先驱们发明了一种早期的指南工具，这就是被尊为磁针指南针始祖的“司南”。司南以天然磁石为原料，其形状如同一把汤勺，圆底并可平稳放置在光滑的“地盘”上。静止时，勺柄自然指向南方，这一现象被古人赋予了“端朝夕”的含义，象征着正四方和定方位。
据《韩非子》记载，先王曾利用司南来确定朝向，而《鬼谷子》则描绘了郑国人用司南指导玉矿开采，避免迷失方向的场景。春秋时代，人们技术精湛，已经能将软玉和硬玉琢磨成各种器具，这也使得制作司南成为可能。东汉时期的王充在《论衡》中详细描述了司南的制作和使用方式，它由整块磁石琢磨成勺型，勺柄指向地球南极，重心平衡在勺底中心，放置在刻有干支四维的光滑地盘上，形成二十四向的指示系统。
司南的诞生是古人对磁体特性深入研究的产物，体现了他们对自然现象的观察和积累的丰富知识。然而，司南也存在一些局限性，如天然磁石的不易获取、容易失磁，以及对制作工艺和地盘光滑度的高要求。这些因素导致司南的磁性较弱，且体积较大、重量不轻，携带不便，这可能是其在历史上未能广泛应用的主要原因。
司南的结构由青铜盘和磁勺组成，青铜盘上刻有精准的二十四向，磁勺置于盘中心的圆形平面上，静止时，勺尾所指的方向即为南方，这无疑是一个重要的导航工具。
(1)中国人发明的早期的指南针叫司南扩展阅读
针形磁铁，通常是狭长菱形。中间支起，可在水平方向自由转动，受地磁作用，静止时两个尖端分别指着南和北。指南针和罗盘是磁针的应用。
❷ 司南为什么要叫司南
在中国的春秋战国时期，人们发明了一种最早的指示南北方向的指南器，它被称为司南。尽管它还不是现代意义上的指南针，但它代表了早期人类对磁力现象的理解和应用。
早在两千多年前的汉朝（公元前206年至公元220年），中国人就已经发现了磁石的吸铁特性。他们还发现了一种长条状的石头能够指向南北方向，这种石头被称为磁石。古代的工匠将磁石打磨成勺形，并将其放置在一个光滑的青铜底盘上，再在底盘上铸刻方向标记。
当这个磁勺在底盘上停止转动时，勺柄会指向正南，勺口则指向正北。这种最早的指示方向的仪器就是司南。这里的“司”字，就是“指”的意思。据《韩非子》和东汉思想家王充的《论衡》中的记载，以及现代科学考古学家的研究和制作的司南模型，可以证实司南确实利用天然磁石（古称慈石）制成勺形，依靠其勺柄指示南方。
在《管子》、《山海经》、《鬼谷子》和《吕氏春秋》等古籍中，也有对慈石和其吸铁特性的记载。北京中国历史博物馆以及其他地方的许多博物馆都展示了司南的模型。
然而，关于指南车的问题，历史上传说黄帝（约公元前47世纪）和西周周公（约公元前21世纪）曾制造和使用指南车。但经过现代文献考证和模型制作试验，已证明指南车并非依靠磁性指南，而是依靠机械结构。北京中国历史博物馆中也有指南车的模型展出。
总的来说，司南是中国古代先民智慧的结晶，它不仅体现了人们对自然现象的观察与研究，也为我们今天了解早期磁学史提供了宝贵的线索。