① 合同如何避免商標侵權風險
1、合理的商標申請時間,避免商標被搶注
很多企業,為了做好產品上市前的准備,會先期進行一系列的宣傳活動,可能是媒體報道、可能是戶外廣告、也有可能是通過微博等新媒體的形式,將即將上市的產品公之於眾。而這時,我們的商標還沒有提交申請。這就有可能造成商標被搶注的發生。阿里巴巴集團前CEO馬雲,在卸任CEO職位後,又把眼光投入到了物流行業。2013年5月28日發布消息,聯合多家企業共同創辦了中國智能物流骨幹網(CSN)項目,並將項目命名為「菜鳥」物流。消息一經公布,一家注冊地在香港的公司便於2013年5月29日向商標局提交了一份第39類(物流)的「菜鳥」商標申請。筆者不禁感嘆其商標敏感度之高,搶注時間之快。但是馬雲已經提前一步,在信息發布會之前的2013年5月23日就向商標局提交了此商標申請,躲過了商標被搶注的風險。由此可以看出,企業應該做好產品上市前的商標保密並在產品上市前做好商標申請工作,避免因商標被搶注而帶來的侵權風險。
2、商標申請前做好授權前景評估,降低商標不能授權所帶來的影響
其一,確認是否存在在先相同商標。手機應用軟體「西柚經期助手」,在2013年4月正式上線,據其當年9月發布的數據,其用戶總量已達1000萬,日活躍用戶超100萬,用戶量預計有望在年底突破2000萬。但是其並未申請第9類(軟體)的「西柚」商標,該商標早已在2012年3月14日被另一家公司注冊。由於涉嫌商標侵權,「西柚」軟體被多家軟體下載平台下架,對企業造成了巨大損失,企業最終不得不將產品名稱升級為「美柚」。為了避免此類侵權情況的發生,可以通過查詢在先權利情況,確認商標是否已經被他人注冊。如果相同商標已被他人注冊,企業應盡快考慮策劃新品牌,以避免產品上市後被訴侵權的發生,減少不必要的損失。
其二,確認是否存在在先近似商標。通過查詢在先權利情況,排除了在先相同權利沖突之後,企業需要考慮是否存在在先近似商標。如有存在,商標是否能夠授權。商標申請期間是否有被訴侵權的風險。在2013年11月9日晚恆大亞冠奪冠慶典上,「恆大冰泉」的產品正式亮相,產品定位於高端水市場。其於2013年10月22日向商標局提交了商標申請。此後,廣州恆大集團投入巨資推廣新品牌,使品牌知名度迅速提升。就在此時,廣州恆大被訴商標侵權,江西恆大狀告其侵犯了其已注冊的第32類(礦泉水)「恆大」商標。雖然廣州恆大方面對於侵權予以否認,此案正在審理中。但是從商標上分析,「恆大冰泉」商標顯著部分為「恆大」,「冰泉」屬於通用名稱,顯著性較弱,商標整體較為近似。在商標審查階段,「恆大冰泉」能否通過審查,尚不明了。即使該商標順利注冊,仍有被對方提起異議的可能。「恆大冰泉」商標授權之路,可能會頗為坎坷。企業在產品上市前,如果查詢到有在先近似商標,經過評估可能會影響新品牌授權或在申請階段有侵權風險,企業則需要考慮是否繼續使用該商標,做好利弊上的平衡。
二、商標注冊之後,我們就可以高枕無憂了么?
商標注冊之後,企業即享有了商標專用權。此時很多企業便放鬆了警惕,事情是否真如企業所想,其實不然。商標注冊後仍然存在著一定風險。企業可能因此再度陷入商標侵權的泥潭之中。
1、面對商品分類表的變化,是否及時補充新的商標
類似商品和服務區分表(簡稱為商品分類表)是商標申請、商品選擇、近似判斷的重要依據之一。我國現行的是基於尼斯分類第十版分類表。尼斯分類表每五年會有一次重大修訂,每年會有一些小的修訂。因此,面對不斷變化的分類表,企業應及時關注其變化,避免因分類表變化而帶來的商標侵權風險。陌陌科技公司正值IPO之際,不想竟被另一家公司提起訴訟,被訴侵犯其「陌陌」商標專用權。陌陌科技公司第9類(軟體)「陌陌」商標申請於2011年9月8日,2012年11月14日核准注冊。為什麼商標已經注冊,還是被訴了侵權?被訴方第45類(交友服務)「陌陌」商標申請日為2012年8月6日,2014年1月7日核准注冊。被訴方核准注冊的服務為「交友服務等」。「交友服務」與「陌陌」軟體提供的服務相近,因而被訴。
2014年新修訂的分類表中,增加了一項新的服務「在線社交網路服務」,該服務與「陌陌」軟體提供的服務更加相符。如果陌陌科技公司及時補充注冊該商標,很有可能會避免此次訴訟。很可惜的是,該服務已經被另一家企業搶注,如果該商標也順利注冊,陌陌科技公司有可能又一次因為商標侵權,走上被告席。現在訴訟結果尚未知曉,但是很有可能影響「陌陌」的IPO之路。因此,企業在商標獲准注冊之後,也要保持警惕,及時關注分類表變化,及時補充商標注冊,避免因此而產生的商標侵權風險。
2、是否做好了商標監測工作,避免他人搶注
從「陌陌」被訴一案來看,我們除了要注意及時關注分類表變化,補充注冊外,還提示了企業應該做好商標監測工作。如果陌陌科技公司及時在商標公告期監測到了第45類(交友服務)「陌陌」的公告,並及時提起異議申請,則可以避免現在的被動局面。
隨著我國法律保護環境不斷改善,企業知識產權意識也應該隨之提高。企業應做好知識產權保護工作,使其更好地服務於企業的商業經營。做好商標防範工作,避免商標侵權訴訟的發生,也是企業商業競爭中重要的一環。